thành phố Elista

Elista (tiếng Kalmyk - Элст - cát) là thủ đô của Cộng hòa Kalmykia, trực thuộc Liên bang Nga, nằm cách Maxcova hơn 1000 km về phía nam
Đây là một vùng đất khá đặc biệt khi vị trí địa lí nằm hoàn toàn ở phía Tây của Nga, nhưng người gốc Á lại chiếm đa số và tôn giáo chính là Phật giáo.
Dân tộc Kalmyk là dân tộc chiếm phần đông ở Cộng hòa này. Người Kalmyk là hậu duệ của các chiến binh du cư của Thành Cát Tư Hãn (Mông cổ) đã đến định cư tại khu vực này từ thế kỷ 13. Nguồn gốc tên Kalmykia cũng xuất phát từ đó. Sau khi đã chiếm được nơi đây, họ lại tiếp tục chinh phạt những vùng đất mới. Những người ốm yếu, không đủ sức đi tiếp, hay những ai không có ngựa không còn sự lựa chọn nào khác là ở lại xây dựng cuộc sống trên mảnh đất này. Họ thành lập hãn quốc Kalmykia là một phần của Kim Trướng hãn quốc. Người Turk thời bấy giờ đã gọi họ là халимак (калмык) với nghĩa là "phần còn lại" (остаток).
Ngày nay, tuy đã trở thành một phần của Liên bang Nga, chịu sự ảnh hưởng về mọi mặt đời sống từ Nga, nhưng người dân Kalmyk vẫn giữ được những giá trị truyền thống, bản sắc văn hóa của mình. Biểu hiện đó là tôn giáo, ngôn ngữ và văn hóa.
Kalmykia được mệnh danh là trung tâm Phật giáo lớn nhất châu Âu. Sau chuyến thăm vào cuối năm 2004 của Đạt Lai Lạt Ma thứ 14, 27 /12/2005 ngôi chùa Phật giáo lớp nhất Nga và châu Âu được khánh thành. Đối với người dân KAlmyk, nó là một biểu tượng của sự đoàn kết dân tộc, đoàn kết trong quyết tâm của mình để giữ gìn bản sắc dân tộc và di sản Phật giáo.
Văn hóa Kalmyk với nguồn gốc Mông Cổ, trải qua nhiều thế kỉ, chịu sự ảnh hưởng của các nền văn hóa xung quanh như Nga, Kazak, Turk... đã tạo nên những nét đặc trưng cho mình.